在銀河係的某個(ge) 地方，天文學家們(men) 發現了一個(ge) 呈現生命關(guan) 鍵元素的新世界。當他們(men) 將高清晰度光譜攝製儀(yi) 瞄準一束反射自行星月亮的星光時，他們(men) 看見了臭氧、氧氣、鈉和氮的痕跡。唉！這顆行星卻是地球。但研究人員表示，類似的技術可用於(yu) 尋找圍繞其他恒星旋轉的行星上的生命跡象。
　　在我們(men) 的太陽係之外，天文學家們(men) 已經發現了幾百顆行星，然而，他們(men) 對這些行星知之甚少。通常情況下，望遠鏡觀察隻能揭示有關(guan) 太陽係外行星的基本信息，比如行星的zui小質量、與(yu) 父母恒星的距離、外表是氣體(ti) 狀或是岩石狀，甚至是否像地球。
　　為(wei) 了更多地了解這些外麵的世界，天文學家們(men) 利用了一種名為(wei) 恒星掩星的現象。當一顆行星在它的恒星和地球之間穿越時，這顆行星的大氣層會(hui) 從(cong) 其恒星和其他恒星的光線中捕獲部分波長。將一台光譜攝製儀(yi) 瞄準這一光線，科學家們(men) 發現了這顆行星大氣層的組分。200年，在美國哈佛—史密森尼天文物理中心天文學家大衛·夏邦諾（David Charbonneau）的領導下，研究人員使用這種技術探測到地外行星——“熱木星”的大氣層中含有鈉，熱木星沿著一顆距離地球50光年遠的恒星旋轉。
　　但是，沒有人知道這種方法是否可以應用於(yu) 更小的、類似於(yu) 地球的世界。法國巴黎天文物理研究所的天文物理學家阿爾弗雷德·維達－馬賈（Alfred Vidal-Madjar）和同事合作，決(jue) 定在他們(men) 所能找到的zui像地球的世界試驗這種方法，這個(ge) 地方就是地球。為(wei) 了將地球當做一顆太陽係外行星，在2008年的半月蝕時，研究人員仔細研究經過地球大氣層過濾的太陽光。月蝕時，地球在太陽和月亮間穿行。
　　SOPHIE是一台高清晰度光譜攝製儀(yi) ，附屬於(yu) 法國南部普魯斯旺縣天文台直徑為(wei) .93米的望遠鏡。借助於(yu) SOPHIE，研究人員從(cong) 反射自地球大氣層的光線中成功探測到臭氧、氧、氮和鈉。維達－馬賈說：“令人吃驚的是，我們(men) 是在相當糟糕的天氣情況下，在極為(wei) 罕見的觀察中獲得了成功。”研究小組將他們(men) 的發現寫(xie) 進論文中，該論文已被《天文學和天文物理學》期刊接受。
　　夏邦諾說：“這是一篇重要的論文。我們(men) 中的許多人都希望利用這種方法來誠實地探測太陽係外的生命。”然而，美國賓夕法尼亞(ya) 州立大學的行星科學家詹姆士·卡斯廷（James Kasting）認為(wei) ，這有相當困難：“法國的研究小組做了很好的工作，但是，要在類似於(yu) 地球的行星穿越其父母恒星時捕獲一束穿越光譜卻非常棘手。”他指出，問題是類似於(yu) 地球的世界擁有難以探測到的薄薄的大氣層，而太小的體(ti) 積讓恒星掩星現象難以被捕捉到。
　　207年，歐洲太空署“行星穿越和恒星震蕩項目”（PLATO）的啟動將有助於(yu) 這些問題的解決(jue) ，天文學家將獲得300光年內(nei) 行星穿越的地圖集。維達－馬賈表示，他和他的同事將耐心等待，看看他們(men) 是否能幸運地將這種技術應用於(yu) 其他行星上。