發現“社會(hui) 型”染色體(ti)
有的紅火蟻種群隻有一個(ge) 蟻後，有的則有多個(ge) 蟻後，近日研究人員在紅火蟻體(ti) 內(nei) 發現了決(jue) 定社會(hui) 行為(wei) 的“社會(hui) 型”染色體(ti) ，揭開了這一現象背後的遺傳(chuan) 學成因，也為(wei) 紅火蟻防治提供了新思路。

紅火蟻的種群有兩(liang) 種類型，一種嚴(yan) 格隻有一個(ge) 蟻後，另一種擁有數百個(ge) 蟻後。科學家們(men) 發現，紅火蟻社會(hui) 組織形式的差異是由一個(ge) 具有“超基因”（supergene）的染色體(ti) 決(jue) 定的，這一超基因包含六百多個(ge) 基因，具有兩(liang) 種突變形式B和b，分別對應紅火蟻社會(hui) 的兩(liang) 種類型。這項研究於(yu) 一月十六日發表在Nature雜誌上。

為(wei) 了解紅火蟻的社會(hui) 組織形式，研究人員對五百多隻火紅蟻的基因組進行了分析。研究顯示，染色體(ti) 的B和b突變使其結構產(chan) 生差異，與(yu) 決(jue) 定人類性別的X和Y染色體(ti) 有點類似。如果火紅蟻種群中的工蟻隻攜帶B，它們(men) 就隻接受單個(ge) BB蟻後，但如果種群中有工蟻攜帶b它們(men) 就能接受多個(ge) Bb蟻後。

“這是一項驚人的發現，此前人們(men) 曾發現染色體(ti) 結構上的類似差異與(yu) 蝴蝶翅膀圖案和人類癌症有關(guan) ，而這是發現決(jue) 定社會(hui) 行為(wei) 的超基因，”文章共同作者，倫(lun) 敦大學瑪麗(li) 皇後學院的Dr Yannick Wurm解釋道。

“現在，我們(men) 在火紅蟻中發現了決(jue) 定社會(hui) 形態的染色體(ti) 變異，這種特殊染色體(ti) 可能也在其他物種中決(jue) 定著行為(wei) 等基礎特性。”

當繁殖季到來，兩(liang) 種類型的年輕蟻後飛到空中與(yu) 雄性交配。隨後，單蟻後種群的年輕蟻後會(hui) 飛到較遠的地方建立種群。這種社會(hui) 模式能夠非常成功的入侵新領地。其他年輕蟻後則加入近處已存在的多蟻後種群。這些多蟻後種群產(chan) 生的工蟻比單蟻後種群更多，因此在複雜環境更具優(you) 勢。

火紅蟻是源於(yu) 南美洲的物種，這種螞蟻的叮咬會(hui) 使人如火灼傷(shang) 般疼痛，火紅蟻的種群密度高且極富攻擊性。上世紀三十年代火紅蟻偶然被引入美國南部，從(cong) 此逐步擴散到包括中國和澳大利亞(ya) 在內(nei) 的許多地區。控製火紅蟻擴散的努力一直不太成功，其拉丁名Solenopsis invicta正是“所向披靡”的意思。

Dr. Wurm補充道，“我們(men) 的發現將有助於(yu) 開發新的害蟲防治策略。例如，可以利用殺蟲劑人工使社會(hui) 型染色體(ti) 上的基因失活，使火紅蟻種群發生混亂(luan) 。”