萊昂和NASA戈達德太空飛行中心的其他科學家及工程師已經組建了一個(ge) 團隊，研究3個(ge) 擬議中的係外行星搜尋任務，它們(men) 分別是：係外行星成像日冕儀(yi) （Extrasolar Planetary Imaging Coronagraph，EPIC）、新行星觀察者（New Worlds Observer，NWO），以及係外行星刻畫任務（eXtrasolar Planet Characterization，XPC）。

    3年前，天文學家發現並確認了太陽係外的*顆行星。到目前為(wei) 止，科學家已經證實了大約300顆係外行星，其中大部分是類似於(yu) 木星的氣體(ti) 巨行星。不過，大多數行星都不是間接檢測到的，因為(wei) 這些恒星非常暗，以至於(yu) 無法直接看到。相反，這些行星的存在是通過它們(men) 對主星的引力作用而顯現出來的。

    三個(ge) 擬議中的計劃將采用新技術削弱恒星光芒，從(cong) 而直接檢測係外行星——這是一項艱巨的挑戰，用戈達德科學家馬克·克萊平（Mark Clampin）的話說，就像“要在一個(ge) 燈塔旁邊分辨出一隻熒火蟲”。哪個(ge) 計劃zui終將勝出，現在還是未定之數。

    削弱星光對於(yu) 尋找係外行星來說至關(guan) 重要，因為(wei) 一顆恒星的星光遠比圍繞這顆恒星的任何行星反射的星光要強烈得多。如果沒有星光削弱技術，係外行星將淹沒在恒星的光芒之中。