研究揭示4700萬(wan) 年前蛾子顏色
渾身布滿藍色、黃色和絨毛會(hui) 是什麽(me) 樣子？根據對顏色進行的一項新研究，答案是一隻具有4700萬(wan) 年曆史的蛾子。研究人員表示，回溯到幾千萬(wan) 年之前，這些鮮豔的色調可能意味著這些昆蟲在當時便發動了一場進化上的軍(jun) 備競賽。

搞清幾百萬(wan) 年前的動物看起來什麽(me) 樣並不是一件容易事。早已死亡的有機體(ti) 的化石遺跡通常不會(hui) 保留它們(men) 的原始顏色。但是在過去的幾年裏，研究人員利用結構顏色現象從(cong) 而找到了解決(jue) 這一問題的途徑。通過分析一枚化石中的顯微結構，研究人員有時能夠計算出它們(men) 相當於(yu) 什麽(me) 顏色，或是會(hui) 反射何種波長的光線。從(cong) 甲蟲到長羽毛的恐龍，這種方法已經揭示了各種各樣有機體(ti) 的原始色調。

利用這種“彩色印片法”炮製的生物是在德國梅塞爾油頁岩中發現的一隻4700萬(wan) “歲”的蛾子。這一沉積層因其複雜的化石保存而*，同時這枚蛾子標本是如此精致，以至於(yu) 美國耶魯大學的古生物學家Maria McNamara和同事甚至能夠將昆蟲的翅膀放大，以探查微小翅鱗的精細結構。這些鱗片包含有McNamara所說的“石化的多層反射體(ti) ”，在這裏，“光線以相同的角度在這一結構的不同層麵被反射，從(cong) 而產(chan) 生一種單一的可見光”。利用在現代蝴蝶中被設計用來研究鱗片與(yu) 顏色間相互關(guan) 係的數學模型，她和同事便能夠確定這一化石蛾子的色調。

盡管石化的蛾子看起來是褐色和金色的，然而複原結果卻顯示這隻昆蟲在生活中更加充滿活力。翅膀的外側(ce) 描繪著少量的褐色，隨後逐漸蛻變為(wei) 藍色、綠色和黃色。研究人員沒有發現任何彩虹色的跡象，表明這隻蛾子從(cong) 任何視角看都具有相同的顏色。

研究人員在月5日的《科學公共圖書(shu) 館—生物學》網絡版上報告說，重建的調色板可以向古生物學家提供蛾子的棲息地線索。McNamara和同事推斷，蛾子翅膀上的綠色及其彩虹色的缺乏往往與(yu) 現代昆蟲的偽(wei) 裝功能相關(guan) 。在遠古的梅塞爾森林，或許這種著色能夠幫助蛾子在可能的捕食者——例如蝙蝠——麵前隱藏起來。另外，它還能夠起到威懾的作用。McNamara指出，“當（這些蛾子）取食鮮花時，這種顏色是非常醒目的。它可能起到一種警報信號的作用”，這與(yu) 現代蛾子使用明亮的顏色讓捕食者相信它們(men) 是有毒的，並且味道可怕是一樣的道理。她說，今天的蛾子在捕食者和獵物之間進行的軍(jun) 備競賽或許至少可以追溯到4700萬(wan) 年前。

美國賓夕法尼亞(ya) 大學的昆蟲學家Daniel Janzen認為(wei) ，這項新研究或許確定了化石蛾子的真實顏色。但他警告說，這些顏色對於(yu) 昆蟲生活方式的意義(yi) 卻很難被搞清。Janzen說，就像在現代蛾子中看到的那樣，明亮的色彩可以用於(yu) 求愛、偽(wei) 裝或交流。但他依然認為(wei) ，顏色和行為(wei) 之間的關(guan) 係可以被應用到化石記錄中去，正如人們(men) 對現代蛾子所做的那樣。“我們(men) 沒有理由懷疑今天生態學的基本原理與(yu) 4000多萬(wan) 年前有什麽(me) 不同。”